ウイロースプリングスレースウエイ ( 第5話 )
すぐに思いつくだけで４つのサーキットにこの「縦のブラインドコーナー」がある。ここＷＩＲと、リバーサイドレースウエイ、ラグナセカ、それとシアーズポイントレースウエイだ。
＃好きだったリバーサイドレースウエイは閉鎖されてしまったが。
日本で走っている人には想像ができない、だろう。ブラインドコーナーと言っても「コーナーを抜けていくにつれて先が見えてくる」のでは、決してない。コーナーにアプローチする時にドライバー目線では、「コースが途切れている」ように見えるコーナーだ。
友人操るセスナに乗せてもらった時、雲の中を飛ぶのはホントに不安だった。そんな感じと同じ。視界が開けた時、思わず身体全体に力が入っていたことに気づく。
＃アメリカではレンタカーと同じぐらいの値段でセスナが借りられる。小さい飛行機は好きではないが、天気のいい日にのるのは最高。
まぁ２、３周走ればコーナーの先がどうなっていてどのラインを通ればスムースに抜けられるかがわかる。しかしわかったと言っても、毎周「その先に何が起きているか」はわからない。コーナーポストはあるが、そこから出される警告旗も絶対ではない。
なによりも、先が見えないことに対して本能的な不安を覚える。
＃それを克服するには「理にかなった裏付け」が必用だ。蛮勇や向こう見ずな気分では解決しない。
で、５コーナーを失速させずに２速７０００回転ほどで立ち上がると、「コブ」までの車速がグ〜ンッと乗る。が、このあたりが難しい。
「このラップは・・・、ヘヘヘ」なんて調子に乗って３速にアップ。ついついスロットルを床まで踏んでしまうと、荷重が抜けた瞬間恐い思いをしなければならない。
走っているうちに、常識あるドライバーなら（ボクもそうだが）自然と危険な状況を作り「だしそう」な運転は避けるものだ。だから、いつもは問題ない。「オッ、来たな！」てな感じで抜けた荷重が戻る前にステアリングを戻し、何事もなかったかのように６コーナーを抜けられる。
ところが、「我」が出てくると、これはもういけない。「我」を「欲」や「意識」置き換えてもいい。
こうしたい、と頭が考えた瞬間に身体は固まり「イメージ」と「操作」の間にギャップが生まれる。
当時乗っていたＫＰ６１はＦＲだったが運動性能がいいのが特長。フルカウンターを当てるような場面になっても慌てる必要はないのだが、「速く走ろうと」思っている頭と「失速したな！」という事実がせめぎ合いリズムを崩す。ひとつリズムが崩れれば、その全体が回復するまでに時間がかかる。サーキット走行では安全面からもタイム的にも致命傷だ。
＃「うまいドライバーは実力の１００％では走っていません。だから速く走れるのです。」とボクが言うのは、自分もイヤというほど経験した鉄則だからだ。
で、いきおい６コーナーへの進入は「敢えて全開にはしない」。もちろん、当時一緒に走っていたアメリカ人の中でもテンパーな人達は「踏みっぱなし」で行って「派手な走り」を楽しんでいたが、そんな「刹那的な快楽！」よりも結果を重んじる（？）ボクは、その都度丁寧に右足に力を入れた。
それはこういうことだ。
できるだけ直線的に５コーナー立ち上がる。横Ｇがわずかになってきた頃、うまくすると３速にアップ。６コーナーの進入はのぼりだからノーブレーキ。３速全開。
が、床まで踏んでいた右足を、「右にターンインする」のと反比例するように「戻す」。どれくらい戻すかと言うと、クルマが加速も減速もしない状態になるまでだ。
前後のＧが均衡したクルマは左右のＧに対して寛大になる。あとはエレベーターで３階から１階についた時に似た感じがする寸前までスロットルポジションをキープする。
出口から下りになる６コーナーを抜けると、最終コーナーまで延々と続く高速コーナーが視野に入る。その時、軽くなっていた身体に重さが戻る。後輪がグリップを回復する。瞬間、右足を床が抜けんとばかりに踏み込む。
そして冷静に、「着地した」位置がアウトまではらんでなければ、ステアリングを修正してできるだけ早く右のＧを消そうと努力する。そこそこアウトよりのラインに出ているなら、瓦礫で下っているエスケープゾーンに出ないようにラインを維持する。
そう。６コーナーをどこから抜けるかが問題ではない。６コーナー立ち上がりを基点とした「中間加速の初速」が大切なのだ。
第6話に続く
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