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Ｇｏ − Ｃｉｒｃｕｉｔｓ Ｎｏ．６０ (11/26/00)

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【 ６０号の目次 】

○ Ｆｒｏｍ Ｍｙ Ｍｅｍｏｒｙ

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○ Ｆｒｏｍ Ｍｙ Ｍｅｍｏｒｙ

１１月１日に筑波サーキットコース１０００（東コースの新しい名前です）が
装いも新たにオープンしました。それに先立つ２４日には報道関係者にお披露
目するメディアデーが催され、ＹＲＳも参加しました。

コース１０００の全長１０３９ｍと長くはないですが、幅員１１〜１７ｍの本
格的なサーキットです。

ほとんどのクルマが１０６ｍのメインストレートでは３速にしか入りませんが
、その後に続く１〜２コーナーは圧巻です。全部で２５周ほど走り、最終的に
は９万キロ走ったシティで４７秒１１のベストタイムを記録するのですが、走
りながら思い出したことがあります。

・ ・ ・ ・ ・ ・ ・

ロスアンゼルスからクルマで東に１時間。リバーサイド市があります。８７
年に閉鎖されるまで、インターステート６０号線と２１５号線が交わるところ
にアメリカのモータースポーツ史上に残る数々の名勝負が繰り広げられたリバ
ーサイドレースウエイがありました。
フルコースを使うと全長５．３Ｋｍの本格的なロードコースには、日本では
見られないようなコーナーがたくさんありました。５速全開で抜けるエッセス
（Ｓ字コーナーがふたつ続いていると思って下さい）もそのひとつでした。

最初、ひとつめのコーナーをブレーキングして５速から４速にダウンシフト
して入っていました。いわゆるセオリー通りタイヤをキチンとグリップさせて
走っていたのです。エッセスの最後にあるヘアピンまで４速全開でした。
ところが、ラップタイム（参加していたＧＴ５クラスでは１分４８秒前後）
が２秒ほど遅いのです。もちろん他にもタイムアップする可能性のあるコーナ
ーはありましたが、理論的には単位時間あたりの移動量の大きいコーナーを速
く回ることがタイムアップに結びつくので、走り方を変えて見ることにしまし
た。

そうです。エッセスを５速でいってみることにしたのです。

エッセスの手前には１コーナーを抜けたあとのかなり長いストレートがあり
ます。エッセス手前で５速８０００回転。もちろんそのままではエッセスのひ
とつめのコーナーをクリアできません。しかもブラインドコーナーです。
アメリカではレースのための練習はしないのがふつうです。それで次のレー
スの時に、エッセスの手前で軽くブレーキングするだけで飛び込む走り方に挑
戦しました。

５速では４速よりトラクションがかかりませんから、マシンは不安定になり
ます。簡単に言えば方向性が定まりにくくなります。ラインも変える必用があ
りました。４速の時より大きな円弧を描かなくてはマシンが安定しないからで
す。が、ひとつめのコーナーを抜けた地点でコースぎりぎりまで出て行ってし
まう、つまりコースアウトの可能性も出てきました。

意を決して５速全開のブレーキングでマシンの向きを変える方法をトライし
ました。
エッセスのひとつめが迫ります。息を大きく吐いて力を抜きます。マシンの
姿勢を乱さないように静かにスロットルを閉じ、ステアリングをわずかに切り
、かすかな横Ｇが発生したところでブレーキペダルに足を乗せます。踏むので
はなく、「乗せるだけ」という感覚です。
リアがスライドを始めます。そっとスロットルに足を戻します。今度はスラ
イドを止めるタイミングを計ります。ブラインドコーナーの先にエッセスが見
えた時がその時です。

スロットルオンで荷重がリアに移動したマシンに、スライド中に抜けていた
横Ｇが戻ってきます。少なくともタイヤがグリップを回復した証拠です。ひと
つめをクリアして５速７６００。４速８０００回転より車速が速いのは言うま
でもありません。

次の周のストレート。イヤフォンからクルーチーフの声が聞こえます。「Ｙ
ｏｕ ｄｉｄ ｉｔ！」。タイムアップを果たしたのです。

年間８レースほどリバーサイドのレースには出場しましたが、何戦目かには
クラスのコースレコードも樹立しました。走るたびに高速コーナーでマシンと
の対話が進み、何度か更新もしました。奥さんの出産のために１時レース活動
を中断しましたが、最後に出したタイムはその後４年間破られなかったほどで
す。

・ ・ ・ ・ ・ ・ ・

当時、ボクのマシンは９．５インチのグッドイヤースリックを履いていました
。スリックタイヤを履いたマシンが１０ｍも横向きにスライドするのです。
そのスライドをコントロールできた時、心底「レースをやってよかった」と思
ったものです。

メディアデーのことです。走り出しても幅員が広いのでいまひとつ適正なライ
ンが見つかりません。クルマをどの地点でどの方向に向けたら速く走れるかが
わかり難いのです。

ある周。それまでより少ない踏力で長めのブレーキングで１コーナーに入りま
す。ごく普通のタイヤがスライドを始めます。

その時です。リバーサイドレースウエイのエッセスに入る時の感覚がよみがえ
りました。

コース１０００の１コーナーには５速ではなく３速で侵入します。速度も速く
はありません。しかし、クルマをコントロールする楽しみは間違いなくそこに
ありました。

もしタイヤのグリップがクルマの性能に勝っていならば、間違いなくスライド
させることが速さにつながります。

> みなさんもコース１０００を走ってみませんか？
> もちろん他のコーナーも大切ですが、１コーナーは間違いなく「向こうの世
> 界」を見せてくれるはずです。


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